Le Shén est le siège de la pensée et de la parole (tous deux liés au coeur). « C’est de l’abondance du coeur que la bouche parle ».
Il est également relatif à notre conscience spirituelle, et à nos relations à l’autre. On dit des personnes qu’on aime qu’elles sont « dans notre cœur » de même qu’un chagrin d’amour va nous « briser le cœur ».
Le Shén, plus que l’esprit, est la force vitale qui anime le corps et l’esprit. En nous désignant nous-mêmes, nous posons le doigt sur notre poitrine.
La médecine chinoise accorde depuis toujours une grand importance à la fonction du Cœur d’abriter le Shén.
Selon le « Traité de la médecine interne de l’Empereur Jaune », un des textes fondateurs de la MTC, l’état du Shén détermine l’état de santé global : « Si le shén est fort, le corps sera fort ; si nous perdons le shen, le corps périra ».